Das Museum Abteiberg stand am Anfang des großen Booms neuer Museumsbauten der 80er und 90er Jahre und setzte in jeder Beziehung Maßstäbe. Es wurde als „Kunstwerk für die Kunst“ gefeiert. Dafür steht die mehrfach preisgekrönte Architektur von Hans Hollein, die nicht nur intensive Raumerlebnisse und außergewöhnliche Dialoge von Kunst und Architektur ermöglicht, sondern auch selbst Geschichte schrieb. Hollein konzipierte das Museum aus unterschiedlichen Bauformen. Turm, Tempel und Fabrikhalle vereinen sich zu einem vielteiligen Komplex – einer “Stadt in der Stadt”. Er selbst sagte: „Ich bin an die Planung dieses Museums als Architekt und Künstler herangegangen .... als Künstler, der ein Bauobjekt als Kunstwerk auffasst."